Pesquisadores identificam nova espécie de felino após mais de 100 anos sem descoberta semelhante
Pequeno gato-tigre encontrado nas florestas de Yungas, na Bolívia, recebeu o nome científico Leopardus tilcayo e mede cerca de 46 centímetros
Foto: Fernando Faciole/National Geographic/Reprodução Uma descoberta científica na Bolívia revelou uma nova espécie de felino selvagem, em um registro considerado especialmente raro: é a primeira vez em mais de um século que uma nova espécie viva de felino é formalmente descrita e nomeada.
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O animal recebeu o nome científico Leopardus tilcayo e é conhecido pelas comunidades locais como Tilcayo. Ele pertence ao grupo dos gatos-tigre, pequenos felinos encontrados em diferentes regiões da América do Sul.
A espécie foi identificada nas florestas de Yungas, uma área montanhosa marcada pela presença constante de nuvens, elevada umidade e vegetação exuberante. O animal tem aproximadamente 46 centímetros de comprimento e pesa cerca de 1,4 quilo, ficando abaixo do tamanho médio de um gato doméstico.
A confirmação de que se tratava de uma espécie distinta veio por meio de análises genéticas. A aparência também apresenta características próprias, como a pelagem marrom-clara coberta por rosetas de formatos irregulares.
Apesar da identificação, os pesquisadores ainda possuem poucas informações sobre os hábitos do animal. Análises de fezes encontraram restos de pequenos roedores, indicando uma possível presença desses animais na alimentação do felino. Registros feitos por câmeras também apontam para uma possível atividade predominantemente noturna.
O estudo destaca que os gatos-tigre estão entre os chamados animais crípticos, grupo em que espécies diferentes podem apresentar características físicas muito semelhantes. Por esse motivo, apenas observar a aparência não é suficiente para distinguir todos os integrantes do grupo.
Pesquisas genéticas realizadas anteriormente já haviam levantado a possibilidade de existirem diferentes espécies entre os gatos-tigre, que durante muito tempo foram tratados como pertencentes a uma única espécie.
Segundo os pesquisadores, o conhecimento sobre o Leopardus tilcayo ainda é limitado. Até o momento, as informações disponíveis incluem análises de apenas dois indivíduos vivos e registros obtidos por câmeras instaladas na região.
Um deles é um macho de 10 anos, atualmente mantido no Santuário de Vida Selvagem Senda Verde. O animal chegou ao local depois de ter sido criado por uma família boliviana em sua própria residência.
A descrição da nova espécie foi publicada na revista científica Current Biology, ampliando o conhecimento sobre a diversidade de pequenos felinos existentes nas florestas sul-americanas.
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